Οι προφορικές μεταφράσεις αποδίδουν την προφορική επικοινωνία μεταξύ δύο γλωσσών είτε την ώρα που μιλά ο ομιλητής είτε μετά από μια ολοκληρωμένη ενότητα νοήματος. Η διαδοχική διερμηνεία ταιριάζει σε συναντήσεις, διαπραγματεύσεις και συνομιλίες με παύσεις, ενώ η ταυτόχρονη σε συνέδρια και πολύγλωσσες εκδηλώσεις, συνήθως με τεχνικό εξοπλισμό και ομάδα. Η ψιθυριστή διερμηνεία απευθύνεται σε λίγους ακροατές. Η οργάνωση εξαρτάται από τον γλωσσικό συνδυασμό, το θέμα, τον αριθμό συμμετεχόντων, τη διάρκεια, τον χώρο, το πρόγραμμα και το διαθέσιμο υλικό προετοιμασίας. Η τιμή και η σύνθεση της ομάδας καθορίζονται από αυτές τις παραμέτρους.