Основната разлика между консекутивния и симултанния превод е моментът, в който аудиторията чува превода. При консекутивния формат говорещият завършва кратка смислова част и прави пауза, през която преводачът предава съдържанието на другия език. При симултанния формат преводачът слуша и говори почти едновременно с кратко естествено закъснение. И двата са професионални видове устен превод, но създават различен ритъм и изискват различна организация.
Консекутивният превод поддържа непосредствен контакт между събеседниците. Той е подходящ за преговори, интервюта, посещения на обекти, малки обучения, срещи пред нотариус или институция и други ситуации, в които участниците си разменят реплики. Симултанният превод запазва непрекъснатото изказване и е по-удобен за конференции, конгреси, големи презентации и програми с плътно разписание. Там слушателите следят избрания език през слушалки, без говорещият да спира след всяка част.
Броят на езиците и начинът, по който участниците говорят и слушат, също определят формата. Една двустранна среща често се организира консекутивно в двете езикови посоки. При многоезично събитие симултанните канали позволяват различни групи да слушат на съответния език, но всеки канал изисква планиран преводачески екип и техническа конфигурация. Възможните комбинации не са неограничени: те зависят от наличните специалисти, работните езици и конкретната архитектура на събитието.
Техническата среда е съществена разлика, но не се свежда до „с техника“ и „без техника“. За тиха консекутивна среща може да е достатъчен подходящо разположен преводач, докато в по-голяма зала са нужни микрофон и озвучаване. Класическият симултанен превод използва кабина, пулт, микрофон, предаватели, приемници и слушалки; при дистанционен или хибриден формат се добавят платформа, стабилна връзка и техническа поддръжка. Чистият звук е важен и за двата вида.
Продължителността, натоварването, езиковите посоки и тематиката показват колко преводачи са нужни. Един специалист може да поеме кратка консекутивна среща; за по-дълга програма графикът се разпределя според отделните части и необходимите паузи. При продължителна симултанна работа за всеки активен езиков канал обичайно се предвиждат преводачи, които се сменят, за да поддържат точността и концентрацията. Дневният ред, презентациите, имената, числата и специализираната терминология подпомагат подготовката и при двата формата.
Изборът не трябва да се прави само по предполагаема цена. Консекутивният формат може да има по-лека техническа организация, но удължава програмата; симултанният изисква повече ресурси, но запазва темпото и може да обслужва по-голяма многоезична аудитория. Ла Фит Транс сравнява целта на срещата, броя участници, езиците, продължителността, залата, дистанционното участие и бюджета, за да предложи формат, екип и техника, съобразени с реалното събитие.