Η βασική διαφορά ανάμεσα στη διαδοχική και την ταυτόχρονη διερμηνεία είναι η στιγμή κατά την οποία το κοινό ακούει το μήνυμα. Στη διαδοχική, ο ομιλητής ολοκληρώνει μια σύντομη νοηματική ενότητα και κάνει παύση, ώστε ο διερμηνέας να την αποδώσει στην άλλη γλώσσα. Στην ταυτόχρονη, ο διερμηνέας ακούει και μιλά σχεδόν παράλληλα, με μικρή φυσική καθυστέρηση. Και οι δύο είναι επαγγελματικές μορφές, αλλά δημιουργούν διαφορετικό ρυθμό και απαιτούν διαφορετική οργάνωση.
Η διαδοχική διατηρεί την άμεση επαφή μεταξύ των συνομιλητών. Ταιριάζει σε διαπραγματεύσεις, συνεντεύξεις, επισκέψεις σε εγκαταστάσεις, εκπαίδευση μικρών ομάδων και συναντήσεις με συμβολαιογράφο ή δημόσια αρχή. Η ταυτόχρονη διατηρεί αδιάκοπη την ομιλία και εξυπηρετεί συνέδρια, μεγάλες παρουσιάσεις και πυκνά προγράμματα. Οι ακροατές παρακολουθούν την επιλεγμένη γλώσσα με ακουστικά, χωρίς ο ομιλητής να σταματά μετά από κάθε τμήμα.
Ο αριθμός των γλωσσών και ο τρόπος με τον οποίο οι συμμετέχοντες μιλούν και ακούν επηρεάζουν επίσης την επιλογή. Μια διμερής συνάντηση οργανώνεται συχνά διαδοχικά και προς τις δύο κατευθύνσεις. Σε πολύγλωσση εκδήλωση, τα ταυτόχρονα κανάλια επιτρέπουν σε διαφορετικές ομάδες να ακούν τη γλώσσα τους, αλλά κάθε κανάλι χρειάζεται σχεδιασμένη ομάδα και τεχνική διαμόρφωση. Οι συνδυασμοί εξαρτώνται από τη διαθεσιμότητα, τις γλώσσες εργασίας και τη δομή της εκδήλωσης.
Το τεχνικό περιβάλλον αποτελεί σημαντική διαφορά, χωρίς να περιορίζεται σε «με» ή «χωρίς» εξοπλισμό. Σε ήσυχη διαδοχική συνάντηση μπορεί να αρκεί η σωστή θέση του διερμηνέα, ενώ μεγάλη αίθουσα απαιτεί μικρόφωνα και ενίσχυση. Η κλασική ταυτόχρονη χρησιμοποιεί καμπίνα, κονσόλα, μικρόφωνο, πομπούς, δέκτες και ακουστικά. Η εξ αποστάσεως ή υβριδική μορφή χρειάζεται επίσης κατάλληλη πλατφόρμα, σταθερή σύνδεση και τεχνική υποστήριξη. Ο καθαρός ήχος είναι ουσιαστικός και στις δύο.
Η διάρκεια, ο φόρτος εργασίας, οι γλωσσικές κατευθύνσεις και το θέμα καθορίζουν πόσοι διερμηνείς χρειάζονται. Μια σύντομη διαδοχική συνάντηση μπορεί να καλυφθεί από έναν επαγγελματία· για μεγαλύτερο πρόγραμμα, η εργασία κατανέμεται ανά ενότητα και σύμφωνα με τα απαραίτητα διαλείμματα. Σε παρατεταμένη ταυτόχρονη διερμηνεία, για κάθε ενεργό γλωσσικό κανάλι προβλέπονται συνήθως διερμηνείς που εναλλάσσονται, ώστε να διατηρούνται η ακρίβεια και η συγκέντρωση. Η ημερήσια διάταξη, οι παρουσιάσεις, τα ονόματα, οι αριθμοί και η ειδική ορολογία βοηθούν την προετοιμασία και στα δύο μορφότυπα.
Η επιλογή δεν πρέπει να βασίζεται μόνο σε υποτιθέμενη τιμή. Η διαδοχική μπορεί να απαιτεί λιγότερη τεχνική οργάνωση αλλά επιμηκύνει το πρόγραμμα, ενώ η ταυτόχρονη χρησιμοποιεί περισσότερους πόρους, διατηρεί τον ρυθμό και εξυπηρετεί μεγαλύτερο πολύγλωσσο κοινό. Η La Fit Trans αξιολογεί τον σκοπό, τους συμμετέχοντες, τις γλώσσες, τη διάρκεια, τον χώρο, την εξ αποστάσεως συμμετοχή και τον προϋπολογισμό και προτείνει την κατάλληλη λύση.